本书是作者历年来发表于国内外学术刊物上的论文选集，共收论文三十二篇，大致分为四个部分：第一部分八篇，是汉语史和训诂学的通论，大致都与中古、近代文献语言有关；第二部分十篇，偏重于中古汉语词语的考释及溯源；第三部分八篇，偏重于近代汉语词语的研究；第四部分六篇，虽为杂谈、序言和回忆，但都与中古、近代汉语研究有某些联系。